Nato nel 1947 ad Acquappesa, in Calabria, all’età di 16 anni, dopo la morte del padre, va a vivere in Germania dove si forma filosoficamente e pedagogicamente alla Scuola di Gießen. Studia Antropologia, Romanistica, Scienze Politiche e Scienze Pedagogiche presso la Justus Liebig-Universität di Gießen conseguendo nel 1972 lo Staatsexamen für das Lehramt an Haupt- und Realschulen (Justus Liebig-Universität di Gießen, Dipartimento: Didaktik der Sozialwissenschaften).

Dopo lo Staatsexamen consegue i titoli accademici di M.A - Magister Artium, con distinzione di lode, nel 1974 e di Dr.Phil. - Doktor Philosophie, magna cum laude, nel 1978 (nella stessa Università di Gießen). Il titolo della tesi conclusiva di Magister Artium è: Lernzielermittlung,-legitimation und –operationalisierung im Bereich Politischer Didaktik zwischen Ideologie und Wissenschaft. Il testo è stato pubblicato in Kurt Gerhard Fischer (a cura di), Politische Pädagogik zwischen Pädagogik und Politik, Metzler, nel 1976. Il titolo della tesi di Doktor Philosophie è: Politische Bildung in Italien – Revolution und Konterrevolution. Il testo è stato pubblicato dalla casa editrice Metzler, Stuttgart nel 1979.

Professore di Didattica delle Scienze Sociali, Pedagogia Storico-Sistematica e Pedagogia Interculturale presso la Justus-Liebig-Universität Gießen, la Johann Wolfgang Goethe-Universität Frankfurt am Main, la Bergische Universität Gesamthochschule Wuppertal e la Friedrich-Alexander-Universität Erlangen/Nürnberg, ha inoltre organizzato e coordinato, nell’Università di Gießen, corsi di formazione teorica e tirocinio didattico per l'insegnamento nelle scuole; corsi pedagogico-sperimentali in ambito extrascolastico in Assia (Germania) su incarico della “Landeszentrale für Politische Bildung” (Hessen), Germania; organizzato, coordinato e diretto corsi culturali per lavoratori italiani in Germania su incarico dell’Ente Nazionale ACLI Istruzione Professionale (Stoccarda, Germania), nonché corsi extrascolastici in Austria.

Nel 1988, dopo essere stato docente di Pedagogia Interculturale presso l’Università di Norimberga, si è trasferito in Calabria dove, a partire dal 1992, è titolare della cattedra di Pedagogia Generale nell’Università della Calabria e continua ad intrattenere rapporti scientifici con altri studiosi in Germania (soprattutto filosofi, teorici della scienza e pedagogisti). Grazie alla sua quasi ventennale esperienza di studi, di insegnamento e di ricerca in Germania, è riuscito a disegnare un comune scenario teoretico che si propone quale via di incontro e di scambio di carattere scientifico fra intellettuali appartenenti a distinte comunità scientifiche e ad orizzonti disciplinari diversi, perseguendo in questo suo lavoro di ricerca la possibilità di dar risposta alla domanda di fondazione delle scienze sociali e della scienza pedagogica in particolare.

Una significativa ipotesi di ricerca, portata alla luce da Michele Borrelli, concerne l’approccio metodologico di una riflessione ontologico-dialettica della realtà sociale e, in ultima analisi, di un’ontologia pedagogica dialettica (Pedagogia come ontologia dialettica della società, Pellegrini, Cosenza 1998, 4a ed. riv. e ampl. 2005).

La ricerca di fondazione delle scienze sociali, avviata con la Collana Metodologia delle Scienze Sociali, in un lavoro in comune con la teoria sistemica di Niklas Luhmann e la pragmatica trascendentale di Karl-Otto Apel, e in collaborazione con altri autorevoli esponenti della filosofia contemporanea di area germanica: Hans Albert (Università di Heidelberg), Peter Bieri (Università libera di Berlino), Hermann Lübbe (Università di Zurigo), Gerard Radnitzky (Università di Bochum), Albrecht Wellmer (Università libera di Berlino), Manfred Frank (Università di Tübingen), Carl Friedrich Gehtmann (Università di Essen), Hans-Peter Krüger (Università di Potsdam), Jürgen Mittelstrass (Università di Konstanz), Herbert Schnädelbach (Università Humboldt - Berlino), Wolfgang Welsch (Università di Jena), Reiner Wiehl (Università di Heidelberg), ha interessato anche l’area filosofica italiana contemporanea e, anche in questo caso, alcune delle sue voci più autorevoli: Francesco Adorno (Università di Firenze), Enrico Berti (Università di Padova), Arrigo Colombo (Università di Lecce), Franco Crespi (Università di Perugia), Adriano Fabris (Università di Pisa), Giorgio Penzo (Università di Padova) e Emanuele Severino (Università di Venezia).

Uno dei suoi principali maestri è stato Kurt Gerhard Fischer, professore di Teoria dell'educazione politica nell'Università di Gießen, complessa e ricca figura di studioso delle scienze sociali ed esperto di didattica della politica.

Ha scritto e curato più di trenta volumi pubblicati, in gran parte, in lingua tedesca; oltre quarantacinque saggi, in libri di autori vari (in lingua tedesca, italiana, inglese), e più di cinquanta articoli in riviste specialistiche italiane e straniere (in lingua tedesca, francese, inglese, olandese, turca e greca).

Le tesi filosofiche di fondazione pedagogica interculturale da lui elaborate sono state pubblicate in lingua italiana, tedesca, inglese, francese, olandese, turca e greca; inoltre sono state al centro di un’ampia ed articolata discussione in libri e riviste straniere. Tra le sue pubblicazioni più recenti si segnala lo studio svolto nell’ambito del progetto di ricerca europeo sul tema Kritik in der Pädagogik uscito in versione tedesca, in versione inglese e in versione italiana.

Ha, inoltre, tradotto, curato e presentato al pubblico italiano i saggi più recenti del filosofo tedesco Karl-Otto Apel, raccogliendoli in accordo con il filosofo in tre volumi: Karl-Otto Apel, Lezioni di Aachen e altri scritti, Pellegrini, Cosenza 2004, Karl-Otto Apel, Cambiamento di paradigma. La ricostruzione trascendentalermeneutica della filosofia moderna, Pellegrini, Cosenza 2005 e Karl-Otto Apel, Ermeneutica e filosofia trascendentale in Wittgenstein, Heidegger, Gadamer, Apel, Pellegrini, Cosenza 2006. È autore di un volume dedicato a Kant (Lettere a Kant. La trasformazione apeliana dell’etica kantiana, Pellegrini, Cosenza 2005) in cui sviluppa una rielaborazione critica della filosofia kantiana secondo la chiave di lettura trascendentalpragmatica, in base al doppio passaggio elaborato da Karl-Otto Apel: dall’Io conoscente al co-soggetto o intersoggetto e dalla separazione-distinzione di ragione pratica, ragione teoretica e ragione estetica all’unitarietà di queste tre accezioni di ragione nella ragione argomentativa. 

Membro dell’«Internationaler Wissenschaftlicher Beirat des Jahrbuch für Bildungs- und Erziehungsphilosophie» (Comitato Scientifico Internazionale per l'Annuario di Filosofia dell’educazione e della formazione) (a cura di Walter Bauer, Otto-von-Guericke-Universität Magdeburg; Wilfried Lippitz, Justus-Liebig-Universität Gießen; Winfried Marotzki, Otto-von-Guericke-Universität Magdeburg; Jörg Ruhloff, Bergische Universität Wuppertal; Alfred Schäfer, Martin-Luther-Universität; Michael Wimmer, Universität Hamburg; Christoph Wulf, Freie Universität Berlin). Collabora con l’Università di Wuppertal (Cattedra di Pedagogia Storico-Sistematica: Prof. Jörg Ruhloff) nell’ambito del Programma Erasmus-Socrates (ricerca negli ambiti dell’educazione e della formazione e della preparazione e formazione dei docenti). È membro di gruppi di ricerca internazionali nell’ambito della Pedagogia Generale ed ha tenuto seminari e relazioni in convegni internazionali all’estero. Membro di Redazione della Rivista «Die Brücke Forum für Antirassistische Politik und Kultur», Saarbrücken. È fondatore e direttore di collane che interessano l'ambito della Pedagogia teoretica e pratica e gli ambiti più strettamente specialistici delle scienze sociali (dalla filosofia ai problemi del linguaggio, dalla sociologia alla teoria della conoscenza e della scienza, dalle impostazioni pragmatiche ai discorsi ermeneutici, e così via). È, fra l'altro, Presidente del Centro Filosofico Internazionale Karl-Otto Apel.